Solo en Europa se generan más de 16 millones de toneladas de residuos textiles al año, de los cuales el 73% acaba incinerado o en vertederos, y solo el 1% se recicla.
El grupo de investigación TECTEX de la Universitat Politècnica de Catalunya ha puesto en marcha un proyecto que da una salida útil a este residuo.
Ha creado un nuevo material de construcción con residuos textiles, indicado preferentemente para placas de revestimiento de fachadas ventiladas enmarcado en el proyecto RecyBuildMat. También está previsto que pueda ser utilizado como pavimento flotante, falso techo acústico, tabiquería seca y otras aplicaciones similares.
El material (desarrollado a escala de laboratorio) incluye en su composición, además del residuo textil, aglomerantes y cargas minerales. El material viene de residuo de ropa convencional de todo tipo. Generalmente la mayoría de la ropa lleva algodón y poliéster. Se utiliza 1 kilo de fibras recicladas por cada metro cuadrado de material. Además, al ser un residuo formado por fibras relativamente largas y en forma de tela no tejida, al mezclar con cemento, le da unas prestaciones mecánicas ventajosas, como una gran deformabilidad y resistencia a la rotura.
El material desarrollado por TECTEX combina ligereza y resistencia aportada por el textil, que también mejora el aislamiento térmico y acústico. Además, puede incorporar otras funciones como la autolimpieza o la absorción térmica, con aditivos especiales.
“Lo estamos haciendo en el marco del proyecto Retos, del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (MICINN). Empezó en junio de 2020, y se acabará en 2024. Además, durante los últimos 10 años hemos venido trabajando en materiales de construcción en el marco de proyectos retos. Estos proyectos Retos te permiten llegar a pruebas a nivel de laboratorio. Para llevarlo al mercado, dependerá de las ganas del promotor de introducir este producto en el mercado”, explica Mònica Ardanuy, Catedrática y jefa de la sección de Ingeniería Textil del Departamento de Ciencia e Ingeniería de Materiales de Universitat Politécnica de Catalunya.
“Dentro de Retos, nos dejan pedir un proyecto de prueba concepto para poder llegar a probar nuestros materiales a un entorno parecido al real. Posteriormente, si hay alguna empresa interesada en hacerlo se podría pasar ya a nivel de comercialización. Nosotros, ahora, lo fabricamos con un tamaño de 30x30 centímetros”, afirma Ardanuy.
“Las placas son equivalente a un fibrocemento convencional, que es lo que normalmente conocemos como “uralita”. Ésta se utilizaba para hacer placas de cubierta, de fachadas, para mobiliario urbano, tuberías de desagüe y elementos similares. La peligrosidad del amianto, una de sus materias primas, prohibida desde el año 2000, supuso un importante punto de inflexión en la producción de este material. Ahora se han conseguido fibras sintéticas que pueden sustituir a la fibra de amianto, como las fibras sintéticas de alcohol de polivinilo (PVA)", explica Josep Claramunt Blanes, Profesor agregado del Departamento de Ingeniería Agroalimentaria y Biotecnología Universitat Politècnica de Catalunya.
“La diferencia es que, en el fibrocemento convencional, el refuerzo está en forma de fibra corta, dispersa en el cemento. Esto limita la capacidad de absorción de energía del material. Nosotros utilizamos un refuerzo en forma de estructura textil, lo que le confiere unas propiedades de resistencia al material que no posee el fibrocemento”, explica Josep. “Multiplicamos por 10 algunas de las características del fibrocemento”.
“Respecto a materiales de cemento reforzados con fibras textiles, nosotros utilizamos una tela no tejida, que es como un fieltro, para hacerlo mucho más barato que otro tipo de estructuras textiles con trama y urdimbre, utilizadas comúnmente para los refuerzos de cemento”, afirma Josep Claramunt.
El precio es similar al fibrocemento y podría competir bien en muchas aplicaciones. En el caso de la tabiquería seca, el llamado “pladur” de placas de cartón-yeso es más competitivo que nuestro material, aunque sus prestaciones son muy inferiores.
En cuanto a las fachadas, la exigente normativa actual en materia de confort conduce a soluciones constructivas multicapa ya que es muy difícil encontrar un material que cumpla con todos los requisitos. El material del que hablamos sería la capa externa de protección y podría substituir a las que actualmente se utilizan (de piedra natural, de cerámica, a los composites de cemento, de aluminio o de madera).
En este momento, una empresa de fabricación de cemento está muy interesada en que se pueda utilizar este material. También hemos iniciado una colaboración con una empresa de pavimentos tipo “panot” (pieza de pavimento típica de Barcelona) para realizar un prototipo de pavimento con esta tecnología.
“Para poder elaborar este material, los posibles fabricantes deberían cambiar o modificar su maquinaria actual para adaptarse a la nueva tecnología. Ese es el principal problema cuando hablamos con las empresas. Nos gustaría poder realizar alguna colaboración con alguna empresa para poder pasar de la prueba de concepto al mundo real”, subraya Mónica.
“Que nosotros sepamos no existen materiales similares con los tipos de telas no tejidas que fabricamos nosotros. Esto es difícil que se encuentre en otro sitio pues es una tela especialmente diseñada para este material. Tampoco hay otras universidades o centros de investigación, hasta donde nosotros conocemos, que fabrique este tipo de telas no tejidas para este refuerzo específico.”
