Ampliación del Canal de Panamá: La mayor obra de ingeniería del siglo XXI

La ampliación del Canal de Panamá es una obra colosal también desde el punto de vista económico. El Canal es una ruta estratégica en el comercio internacional y es la principal actividad económica del país, suponiendo el 6% de su PIB bruto. Con una inversión de casi 4.000 millones de euros, este proyecto ha reportado a Panamá hasta 2.500 millones de dólares al año y ha generado 180 empleos directos. 

Para superar los desafíos que presentaba la zona desde el punto de vista técnico, orográfico, geológico y climático diseñamos un hormigón único. Mejoramos su fórmula para garantizar una vida mínima útil de 100 años, máxima resistencia y permeabilidad. A prueba de ataques químicos, este hormigón es capaz de soportar temperaturas interiores de 70ºC. También trabajamos en un modelo pionero de respuesta ante los terremotos, ideando una estructura preparada para responder a dos tipos de niveles sísmicos.

Desde el principio, la ampliación del Canal ha tenido en gran consideración los aspectos medioambientales. Al ser más rápidas en el llenado y vaciado, las nuevas esclusas consumen un 7% menos de agua. Tienen 9 depósitos que permiten reutilizar el agua y ahorrar hasta un 60% de este preciado recurso.

En cuanto a su impacto en la atmósfera, se calcula que en los próximos 10 años el Tercer Juego de Esclusas habrá contribuido a reducir más de 160 millones de toneladas de CO2 emitidas por los barcos.

También nos preocupamos de preservar la biodiversidad Lago Gatún, por el que transita el Canal. Antes del comienzo de las obras, especialistas medioambientales se encargaron de rescatar y reubicar la fauna autóctona (tortugas, caimanes, perezosos, boas…) en el parque limítrofe de San Lorenzo. Además, reforestamos 2.800 de superficie, plantamos casi 6 millones de árboles y llevamos a cabo programas de formación, información y seguimiento del proyecto en las comunidades locales.

Los españoles fueron los primeros en impulsar la creación de una vía acuática en Panamá. En en el siglo XV, abrieron el Camino de Cruces, conectando por primera vez las costas del Atlántico y el Pacífico. Durante el siglo XIX se realizaron distintas expediciones en el istmo y se inauguró el ferrocarril transoceánico, una pieza clave en la contrucción del Canal. A principios del siglo XX, Estados Unidos empezó a mirar con gran interés a la ruta transoceánica de Panamá. Pocos días después de la independencia del país, adquirieron la concesión para la construcción del Canal de la empresa francesa ‘Compagnie Universelle del Canal de Panama’. Las obras arrancaron en 1904 y terminaron en agosto de 1914, marcando un hito en la historia de la ingeniería.